Палеонтологи обнаружили нового млекопитающего из мезозойской эры

Международная группа американских и китайских палеонтологов обнаружила новый вид млекопитающего, жившего 125 миллионов лет назад в мезозойскую эру на территории современной провинции Хэбэй в Китае.

Новое млекопитающее, описанное в выпуске журнала Nature от 15 марта, предоставляет прямое свидетельство ранней эволюции среднего уха млекопитающих — одной из важнейших черт всех современных млекопитающих. Открытие было профинансировано Национальным научным фондом США (NSF).

Ископаемое, названное Yanoconodon allini в честь гор Яньшань в Хэбэе, было извлечено из богатых окаменелостями слоев формации Исянь и является первым млекопитающим мезозоя, найденным в Хэбэе. Исследователи обнаружили, что череп Yanoconodon демонстрирует строение среднего уха, представляющее собой промежуточную ступень между строением у современных млекопитающих и у их близких родственников, известных как маммалиаформы.

«Это новое ископаемое даёт редкое представление об эволюционном происхождении структуры уха млекопитающих», — сказал Чжэ-Си Ло, палеонтолог из Музея естественной истории Карнеги в Питтсбурге. Эволюция уха важна для понимания истоков ключевых адаптаций млекопитающих. Кости среднего уха млекопитающих эволюционировали из костей челюстного сустава их рептильных родственников, и Yanoconodon ясно показывает промежуточное состояние в этом процессе.

Yanoconodon имеет длину около 15 см и, по оценкам, весил около 30 граммов. Помимо уникальной структуры уха, у него неожиданно большое количество — 26 — грудных и поясничных позвонков, в отличие от большинства современных и вымерших наземных млекопитающих, у которых их обычно 19 или 20.