Западные лесные пожары уничтожают больше домов на квадратную милю выжженной площади, показал новый анализ

В период с 2010 по 2020 год в лесных пожарах на западе США сгорело более чем в три раза больше домов и других строений, чем в предыдущем десятилетии. Новый анализ показывает, что это связано не только с увеличением площади возгораний. Люди стали причиной 76% пожаров, уничтоживших постройки, и эти пожары чаще возникали в легковоспламеняющихся районах, где дома, коммерческие здания и хозяйственные постройки становятся все более распространенными.

«Люди движут негативными последствиями лесных пожаров», — заключил ведущий автор исследования, эколог-пожаровед и профессор Университета Монтаны Филип Игера, который написал оценку во время творческого отпуска в Кооперативном институте исследований в области наук об окружающей среде (CIRES) и Университете Колорадо в Боулдере. — «Человеческий отпечаток повсюду — мы влияем на "когда", "где" и "почему"».

Большинство показателей воздействия лесных пожаров — например, расширение пожароопасного сезона на новые месяцы и количество построек в легковоспламеняющейся растительности — меняются в худшую сторону, отметил Игера. Однако новое исследование, опубликованное 1 февраля в PNAS Nexus, также означает, что человеческие действия могут снизить риски ущерба от пожаров.

«У нас есть рычаги воздействия, — сказал он. — Поскольку изменение климата делает растительность более горючей, мы рекомендуем тщательно обдумывать, стоит ли и как нам осваивать территории с легковоспламеняющейся растительностью».

Команда проанализировала детали 15 001 лесного пожара на западе США в период с 1999 по 2020 год. Они обнаружили, что выжженная площадь увеличилась на 30%, но потери строений возросли гораздо значительнее — почти на 250%. Этому способствовали многие факторы, включая изменение климата, тенденцию к строительству большего количества домов в пожароопасных экосистемах и историю подавления природных пожаров. Соавтор и аспирант CIRES/Университета Колорадо в Боулдере Максвелл Кук отметил, что свою роль сыграло насильственное удаление коренных народов с территорий, что практически свело на нет контролируемые выжигания, которые могут снизить риск более разрушительных пожаров.

В ходе оценки команда выявила особенно катастрофические годы: 62% всех строений, потерянных за два десятилетия, пришлось всего на три года — 2017, 2018 и 2020. Некоторые штаты пострадали сильнее других: на Калифорнию, например, пришлось более 77% всех 85 014 строений, уничтоженных в период с 1999 по 2020 год.

В целом по региону с 1999 по 2009 год на каждую 1000 гектаров земли, выжженной лесным пожаром, приходилось 1,3 уничтоженных строения. В период с 2010 по 2020 год этот показатель вырос до 3,4.

Исследователи также обнаружили различия между штатами. Например, в Колорадо горит не так много относительно потенциально пожароопасной площади, но пожары в этом штате приводят к значительным потерям строений. Здесь преобладают пожары, вызванные деятельностью человека, возникающие поздним сезоном вблизи построек и легковоспламеняющейся растительности. Пожар Маршалл 2021 года, не вошедший в этот анализ, является ярким примером такой модели.

В заключение авторы подчеркивают, что смягчение последствий изменения климата также крайне важно. Более длинные пожароопасные сезоны — результат изменения климата — означают, что пожары по вине человека становятся более значимыми, приводя к более разрушительным пожарам осенью и в начале зимы, когда они раньше были редкостью.