Эксперты: Ожидайте более крупных и свирепых лесных пожаров на западе США (обновлено)

Основное опасное уравнение, стоящее за пожаром, унесшим жизни 19 пожарных в Аризоне, и другими бушующими этим летом на западе США пожарами, таково: больше тепла, больше засухи, больше топлива и больше людей на пути складываются во всё более яростные пожары. Ученые говорят, что более горячая планета только увеличит риск.

В настоящее время на западе США горят более двух десятков природных пожаров. По сравнению с ситуацией 40-летней давности, ежегодно в среднем выгорает вдвое больше акров (гектаров). С 1 января 2000 года сгорело около 145 000 квадратных миль (375 550 квадратных километров). Традиционный пожарный сезон теперь длится на два месяца дольше.

Рост температур по всему региону создаёт опасные сухие условия. Например, в Аризоне за последние 35 лет средняя температура выросла с 59,1°F (15°C) в 1977 году до 61,4°F (16,33°C) в прошлом году. Даже небольшое повышение температуры приводит к более быстрому испарению влаги и иссушению экосистем. Кроме того, десятилетия активного тушения пожаров привели к накоплению горючего материала, а увеличение населения в пожароопасных зонах усложняет логистику борьбы с огнём.

Учёные подчёркивают, что изменение климата создаёт стресс для западных лесов, делая их более уязвимыми. Если выбросы парниковых газов не будут сокращены, огромные и свирепые пожары станут нормой. Эксперты также указывают на необходимость пересмотра стратегий борьбы с пожарами, включая возможность позволять некоторым из них греть, чтобы не подвергать пожарных чрезмерному риску в условиях всё более интенсивных и непредсказуемых ситуаций.