Смертность деревьев удвоилась на западе США

Новое исследование под руководством Геологической службы США (USGS) с участием Университета Колорадо в Боулдере показывает, что смертность деревьев в старовозрастных лесах запада США более чем удвоилась за последние десятилетия. Вероятной причиной является региональное потепление и связанные с ним засушливые условия.

Исследование, опубликованное 23 января в журнале Science, задокументировало гибель деревьев всех размеров на разной высоте, включая сосны, пихты и тсуги. Значительное вымирание было отмечено как во внутренних западных штатах (Колорадо, Аризона), так и на северо-западе (северная Калифорния, Орегон, Вашингтон, юг Британской Колумбии). Ученые предполагают, что повышенная смертность может привести к существенным экологическим изменениям, включая каскадные эффекты для популяций диких животных. Это также способно усилить глобальное потепление из-за снижения поглощения CO₂ молодыми деревьями и увеличения выбросов от разлагающейся древесины.

«Исследование показывает, что появление новых, замещающих деревьев не успевает за растущей смертностью на пробных площадках», — сказал соавтор работы, профессор географии Томас Веблен. Он отметил, что региональное потепление способствует гидрологическим изменениям: сокращению доли снега в осадках, уменьшению снежного покрова, более раннему таянию снега и, как следствие, удлинению летней засухи. «Повышение уровня смертности деревьев — это еще одно убедительное доказательство реакции экосистем на недавнее потепление климата», — добавил Веблен.

Ученые связывают наблюдаемый тренд с климатическим стрессом, который также повышает уязвимость лесов к более резким факторам гибели, таким как вспышки численности короедов. «Недавние события в субальпийских лесах Колорадо хорошо соответствуют этой модели», — отметил Веблен. Исследование охватило 76 лесных пробных площадок на западе США, на которых произрастало почти 59 000 живых деревьев. Данные собирались в два периода: с 1955 по 1994 год и с 1998 по 2007 год.