Пережевывание пищи против полового отбора у утконосых динозавров

Утконосые гадрозавры, ходившие по Земле более 90 миллионов лет назад, были одной из самых успешных групп динозавров. Новое исследование, опубликованное в журнале Paleobiology, показывает, что их успех был обусловлен особыми адаптациями зубов и челюстей, а также гребнями на головах, и дает новое представление о том, как эти инновации эволюционировали.

Исследователи из Бристольского университета и Каталонского института палеонтологии в Барселоне использовали обширную базу данных, описывающую морфологическое разнообразие окаменелостей гадрозавров, и вычислительные методы для количественной оценки этого разнообразия и темпов эволюции. Ведущий автор доктор Том Стаббс отметил, что уникальный жевательный аппарат гадрозавров эволюционировал быстро, в едином всплеске, и после установления почти не менялся. В то же время сложные демонстрационные гребни продолжали диверсифицироваться в несколько этапов, порождая множество причудливых форм.

Результаты показывают, что эволюцией могут двигать разные силы. Естественный отбор закрепил успешную конструкцию челюстей, не требовавшую существенных изменений для переработки пищи. С другой стороны, половой отбор стимулировал эволюцию более сложных форм гребня, что отразилось в множественных эволюционных всплесках.