Здоровые кораллы в заливе Бискейн удивили ученых. Они могут помочь рифам выжить

Во время разведывательной миссии по проверке коралловых колоний в прибрежной части залива Бискейн в прошлом году аспирантка-биолог Кэролайн Деннисон и её коллеги обнаружили нечто поразительное: здоровые популяции кораллов-мозговиков. На них не было признаков побеления или обесцвечивания, а яркая желтовато-коричневая окраска указывала на то, что они не затронуты загадочной болезнью, опустошающей рифы вдоль побережья Флориды. Еще более необычным было то, что эти кораллы процветали на мелководье с теплой водой прямо у морской стены в парке Билл Бэггс Кейп Флорида Стейт Парк, рядом с оживленным приморским мегаполисом.

Это открытие открывает мир исследовательских возможностей для понимания того, что убивает рифы Флориды, и проблем с качеством воды, затрудняющих выживание кораллов в проблемном заливе Бискейн. Исследователи надеются, что процветающие колонии прольют свет на множество угроз: от воздействия повышения температуры и загрязнения питательными веществами до взаимоотношений кораллов и живущих в них водорослей (зооксантелл). Результаты также могут помочь в разработке новых стратегий восстановления кораллов, которые служат ключевой естественной защитой береговой линии от эрозии и штормов.

Удивительно хорошее состояние прибрежных кораллов также подчеркивает разнообразие экосистемы залива Бискейн, где сохранились очаги здоровых местообитаний. Однако недалеко от этих зон в августе произошел массовый замор рыбы, который вместе с последующим цветением водорослей указал на критические проблемы: загрязнение из-за старых канализационных труб и септиков, сток ливневых вод и гибель морских трав, что резко снижает способность залива справляться с загрязнением. За последнее десятилетие залив потерял более 20 квадратных миль морских трав.

«Если организмы растут быстрее, они становятся конкурентно доминирующими; мы наблюдали смену видового состава от медленнорастущих к быстрорастущим формам», — отметил профессор Джим Фуркьюран. Загрязнение питательными веществами — лишь один из стресс-факторов. С 2014 года рифы разрушает болезнь, причина которой неизвестна; она поразила колонии от Виргинских островов США до Мексики. Кораллы-мозговики особенно уязвимы, поэтому находка здоровых колоний так важна.

Исследователи рассматривают несколько гипотез устойчивости этих кораллов: особенности циркуляции воды и большие приливные колебания в этом месте, более высокая температура воды (на 2–3 °C выше, чем на удаленных от берега рифах), что могло повысить их устойчивость, мутность воды или особенности симбиотических водорослей. «Возможно, это болезнь самих водорослей, и то, как этот симбиоз влияет на иммунную систему хозяина», — сказал профессор Эндрю Бейкер.

Ответы на эти вопросы крайне важны для усилий по восстановлению кораллов. «Людям нужно вмешаться, чтобы помочь кораллам. Генетические манипуляции — один из способов укрепить эти ключевые виды», — говорит исследовательница Лив Уильямсон. В этом году ученые впервые наблюдали нерест выращенных в лаборатории кораллов-оленьих рогов, пересаженных на восстановительный риф у Ки-Бискейн. Деннисон также наблюдала за своими устойчивыми кораллами в период нереста в сентябре, хотя тогда нереста обнаружить не удалось. «Их обнаружение действительно дало нам надежду, что они могут научить нас чему-то о восстановлении и помочь найти ответы о вспышке болезни и проблемах с качеством воды», — сказала она.