Рифы умирают. Ученые надеются, что выращенные в лаборатории «суперкораллы» помогут их восстановить

В новой лаборатории на крыше музея науки Фроста девять аквариумов содержат колонии кораллов-олений рог, доведенных до грани гибели. По плану, эти кораллы будут восстановлены с использованием более выносливых водорослей, способных пережить потепление океана, и высажены в ходе первого в своем роде полевого испытания для спасения деградирующего рифа у побережья Майами.

Цель — повысить устойчивость кораллов к разрушительным событиям обесцвечивания, которые сейчас происходят по всему миру с беспрецедентной скоростью. Это позволит дать рифу дополнительный шанс и выиграть время для решения более сложных проблем, вызванных изменением климата. Ученые верят, что если метод сработает, он может стать прорывом в восстановлении рифов по всему миру.

«Идея в том, чтобы повысить их термостойкость до высадки, в надежде, что мы не просто готовим следующую партию жертв изменения климата», — говорит Рива Винтер, куратор музея Фроста. Ключевой задачей, по словам морского биолога Эндрю Бейкера, будет сохранение кораллами в дикой природе новой устойчивости и достаточно быстрый рост. С 1998 года три глобальных обесцвечивания опустошили рифы, а в 2016 году погибла треть Большого Барьерного рифа.

В отличие от более традиционных методов восстановления с использованием выносливых видов кораллов, Бейкер сосредоточился на симбиотических водорослях (zooxanthellae). Он выяснил, что, подвергая кораллы контролируемому стрессу, можно заставить их избавиться от обычных водорослей и заменить их на более термостойкие штаммы. Летом для повышения эффективности метод планируется испытать в полевых условиях.

Лаборатория, созданная на частное пожертвование в 1 миллион долларов, откроется для посетителей 10 марта. Часть кораллов уже высажена у Ки-Бискейн. Летом, в сезон вероятного обесцвечивания, команда начнет новую высадку и будет отслеживать, удерживают ли кораллы новые водоросли и выживают ли. «Мы хотим оценить как потенциальные преимущества, так и риски, прежде чем масштабировать этот метод», — подчеркнул Бейкер.