"Хороший огонь": Управляемые палы могут предотвратить катастрофические пожары в будущем

В условиях очередного беспрецедентного пожарного сезона, когда в Канаде уже сгорели миллионы гектаров, легко воспринимать огонь лишь как разрушительную силу. Однако с экологической точки зрения, огонь — это нормальный и часто полезный процесс. Сегодня на канадских прериях экологи и землеустроители используют контролируемые палы для восстановления экосистем, повышения биоразнообразия и предотвращения катастрофических пожаров.

В здоровых пастбищных экосистемах огонь удаляет накопившуюся ветошь — сухой растительный материал прошлых сезонов, который является основным топливом для распространения травяных пожаров. Это создает естественные противопожарные разрывы. Растения быстро отрастают из подземных почек, а дым и зола могут даже стимулировать прорастание некоторых видов. После пожара повышается растительное разнообразие, а скот и бизоны активно посещают выгоревшие участки ради свежего корма. Несмотря на это, десятилетия активного подавления пожаров привели к их дефициту в большинстве регионов Канады.

Использование огня как инструмента управления ландшафтом имеет долгую историю у коренных народов. В западной науке это называется «управляемым (предписанным) пожаром» — тщательно спланированным выжиганием в контролируемых условиях для достижения конкретных экологических целей. В США эта практика широко распространена, в Канаде — менее, отчасти из-за нехватки обученных кадров, страховых сложностей и бюрократических барьеров. Для решения этих проблем в 2018-2019 годах несколько организаций в Саскачеване провели совместные управляемые палы, что привело к созданию Канадского биржевого центра по управляемым пожарам на прериях (CPPFE). Эта организация, основанная на американской модели, призвана стать центром знаний и помочь малым группам безопасно применять эту практику для поддержания устойчивых ландшафтов.