Стратегии управления сельскохозяйственными культурами — ключ к здоровью Мексиканского залива и планеты

Улучшение управления сельскохозяйственными культурами и многолетними растениями может значительно смягчить проблему гипоксии, которая ежегодно весной уносит тысячи рыб, креветок и моллюсков в Мексиканском заливе. Оценка, проведенная командой под руководством Вирджинии Дейл из Отдела наук об окружающей среде Национальной лаборатории Ок-Ридж, показывает, что низкий уровень кислорода в воде вызывает проблемы во всей экосистеме. Мертвая зона, научно задокументированная в заливе с 1985 года, стабильно охватывает около 6000 квадратных миль, обычно у побережья Луизианы к западу от устья реки Миссисипи.

Проблема частично вызвана стоком удобрений с сельскохозяйственных угодий в бассейне Миссисипи, который дренирует около 48% территории США. Эти питательные вещества в сочетании со стратификацией, вызванной попаданием теплой пресной воды из рек Миссисипи и Атчафалайя в более холодную соленую воду залива, запускают смертельный процесс. Водоросли разрастаются, затем отмирают, опускаются на дно и разлагаются, потребляя при этом кислород. «Вода, обедненная кислородом у дна, не пополняется из-за отсутствия циркуляции», — пояснила Дейл.

Хотя изначально ученые считали основным виновником азот, группа оценки Научного консультативного совета Агентства по охране окружающей среды США (EPA) осознала, что фосфор также играет значительную роль. Команда рекомендует сократить сброс фосфора и азота на 45% по сравнению со средним потоком за период 1980–1996 годов в весенние месяцы (апрель, май, июнь) в скользящей пятилетней средней. Наиболее значимые возможности для сокращения сброса азота и фосфора в бассейне Миссисипи включают развитие экологически устойчивого производства биотоплива и других многолетних культур, улучшение управления питательными веществами на полях, создание и восстановление водно-болотных угодий.

«В нашем отчете для EPA мы рекомендуем посадку многолетников, развитие экологически устойчивого производства биотоплива и использование беспахотного земледелия в качестве ключевых стратегий управления земельными ресурсами», — заявила Вирджиния Дейл. Исследователи сейчас сосредоточены на изучении водосборов, чтобы понять, что происходит между полями и заливом, используя модели разного масштаба. «Понимание этих промежуточных процессов имеет решающее значение для того, чтобы разобраться, как сократить гипоксическую зону», — отметила Дейл.