Весенние дожди дают жизнь зернохранилищам Среднего Запада, но создают «Мертвую зону» в Мексиканском заливе

Наиболее серьезная текущая проблема загрязнения воды в Мексиканском заливе возникает не из-за нефтяных платформ, как многие полагают, а из-за ливней и полей кукурузы и сои за тысячу миль — на Среднем Западе США. Эксперт по этой проблеме — печально известной «Мертвой зоне» Мексиканского залива — призвала к лучшему пониманию связи между осадками и сельским хозяйством на Среднем Западе и усугубляющимися проблемами качества воды в заливе.

Выступая с ключевым докладом на симпозиуме в рамках 245-го Национального собрания и выставки Американского химического общества (ACS), Нэнси Н. Рабале, доктор философии, подчеркнула, что разливы нефти, подобные катастрофе Deepwater Horizon 2010 года, наносят ужасный урон. Однако иногда они затмевают лежащую в основе проблему загрязнения воды, которая становится все более серьезной на протяжении почти 40 лет.

«Мертвая зона — это обширный участок воды, иногда размером со штат Массачусетс, в котором настолько мало кислорода, что рыба, моллюски и другая морская жизнь не могут выжить, — пояснила Рабале. — Кислород исчезает в результате попадания удобрений с фермерских полей Среднего Запада в реку Миссисипи. Точно так же, как удобрения заставляют расти кукурузу и сою, они стимулируют рост растений в воде — водорослей в Мексиканском заливе. Водоросли цветут, в конечном итоге отмирают и разлагаются, поглощая кислород из воды. В результате вода становится слишком обедненной кислородом для поддержания жизни».

Океанограф и исполнительный директор Консорциума морских университетов Луизианы Рабале выступила на специальном симпозиуме, организованном президентом ACS 2012 года Бассамом З. Шахашири, доктором философии.

Рабале описала, как Мертвая зона становится больше и безжизненнее, с более низкими концентрациями растворенного в воде кислорода. Залив также, по-видимому, стал более чувствительным к азотным и фосфорным удобрениям, которые сегодня смываются в реки Миссисипи и Атчафалайя, чем в прошлом. Концентрации удобрений, которые вызывали относительно небольшое истощение кислорода, теперь оказывают более глубокое воздействие.

Рыба и моллюски либо покидают обедненные кислородом воды, либо погибают, что приводит к потерям для коммерческого и спортивного рыболовства в заливе. Мертвая рыба иногда выбрасывается на пляжи, негативно влияя на рекреационную деятельность и туризм.

За последние 50 лет количество соединений фосфорных удобрений в нижнем течении Миссисипи удвоилось, а азотных — утроилось, отметила Рабале. Уровень кислорода в Мертвой зоне снизился соответственно.

Рабале указала, что достижения в химии и других областях действительно обещают решения. Например, удобрения, которые остаются в почве и устойчивы к стоку, могут оказать большое влияние. Генетическая модификация сельскохозяйственных культур для того, чтобы они сами производили часть удобрений, также может помочь в решении проблемы.