Леса в осаде теряют позиции

Согласно исследованиям ученого из Университета Колорадо в Боулдере, который более четырех десятилетий отслеживает состояние деревьев в высокогорных районах штата, климатически обусловленные изменения температуры и засуха не только утроили уровень смертности деревьев за последние два десятилетия, но и значительно подорвали темпы их естественного восстановления.

Это имеет серьезные последствия. Сокращение лесного покрова наносит ущерб водосборам, увеличивает риск селей и наводнений, ведет к потере среды обитания для многих видов. Возможно, наиболее разрушительным является потеря "надземной биомассы", которая служит жизненно важным хранилищем углерода. Ее исчезновение лишь усугубляет изменение климата. Как отмечает заслуженный профессор географии Том Веблен, наблюдения не подтверждают модели, в которых леса восстанавливаются после пожаров. Это создает "одну из тех неприятных, несколько неожиданных петель положительной обратной связи, которые ускоряют изменение климата".

Ключевые выводы многолетнего мониторинга, начатого в 1982 году на хребте Найвот, таковы: если до 1994 года уровень смертности деревьев оставался низким и стабильным, то с тех пор он утроился, даже в высокогорных лесах из ели Энгельмана и сосны скрученной. При этом новые деревья не заполняют образовавшиеся пробелы. Установлено, что рост новых сеянцев происходит "всплесками" в отдельные более прохладные и влажные годы, но частота таких благоприятных лет сократилась на две трети. Даже сосна скрученная, известная способностью заселять выгоревшие территории, в некоторых местах не восстанавливается.

Эти тенденции убеждают исследователей и управляющих лесами в необходимости активного вмешательства человека. "Если мы хотим сохранить леса после пожаров, нам нужно не полагаться на естественное восстановление. Нам необходимо активно инвестировать в искусственное восстановление", — говорит Веблен, имея в виду выращивание и посадку саженцев в стратегически важных районах. По его мнению, часть ресурсов, выделяемых на удаление горючих материалов в отдаленных районах, следует перенаправить на эти цели, поскольку в условиях экстремальной погоды традиционные меры не могут полностью защитить дома и сообщества.