Засуха меняет восстановление лесов Скалистых гор после пожаров

Изменение климата нарушает способность лесов Скалистых гор восстанавливаться после пожаров, как показало новое исследование, опубликованное в журнале Global Ecology and Biogeography. Теплые и сухие условия, ведущие к засухе в годы после пожаров, препятствуют росту и укоренению уязвимых молодых всходов. Восстановлению лесов также мешает увеличение расстояния между выгоревшими территориями и источниками семян, которые обычно замещают погибшие деревья.

"Пожары, за которыми следуют теплые и сухие условия, дают нам окно в будущее", — говорит ведущий автор исследования Брайан Харви. По его словам, именно такие пожары и послепожарный климат, согласно данным и моделям, будут встречаться все чаще. Новые данные помогут лучше понять, как леса могут измениться в ближайшие десятилетия, и предоставят ценную информацию для создания надежных моделей. Как отмечает соавтор работы Моника Тернер, этот набор данных — первый, который всесторонне демонстрирует влияние засухи на восстановление лесов в условиях меняющегося климата, — "предоставляет недвусмысленные доказательства того, что климатические условия после пожаров действительно будут иметь значение".

Исследование показало, что в целом меньше всходов деревьев появлялось в годы, когда после пожара следовала сильная засуха, а также когда источники семян находились дальше, по сравнению с более прохладными, влажными годами и ситуациями, когда выгоревшие участки были ближе к семенным деревьям. Виды субальпийского пояса, такие как ель Энгельмана и пихта субальпийская, пострадали от послепожарной засухи сильнее, чем виды, растущие на более теплых и сухих низких высотах (например, псевдотсуга Мензиса и осина дрожащая). Исключением стала сосна скрученная, которая меньше зависела от засухи или расстояния до источника семян. Однако она и другие виды с более низких высот не успевают заселять выгоревшие высокогорья, чтобы заместить более чувствительные субальпийские виды. Это означает, что в дополнение к смене видового состава, плотность лесов в районах, где за пожарами следует засуха, также, вероятно, будет ниже.