Что за удар убил динозавров?

Основная теория гибели динозавров 66 миллионов лет назад — столкновение Земли с небольшим небесным телом (астероидом или кометой) в районе полуострова Юкатан в Мексике. Удар вызвал глобальные изменения климата, приведшие к массовому вымиранию.

В 1980 году команда исследователей из Калифорнийского университета в Беркли во главе с Луисом и Уолтером Альваресами обнаружила связь вымирания с кратером Чиксулуб диаметром около 177 км. Этот кратер, скрытый под километровым слоем более молодых пород, был идентифицирован по геофизическим данным. Удар астероида размером около 10 км поднял огромное количество обломков, которые распространились по планете. Во всём мире в геологической летописи этому событию соответствует тонкий слой на границе мелового и палеогенового периодов (K-T boundary), содержащий тектиты, кварц ударного происхождения и пыль, обогащённую иридием — элементом, редким на поверхности Земли, но обычным для метеоритов.

Некоторые учёные полагают, что экосистема была уже ослаблена до удара из-за резких климатических изменений, возможно, вызванных масштабными вулканическими извержениями в Индии. Как отметил Пол Ренн из Беркли, эти явления сделали глобальную экосистему крайне чувствительной, и удар стал "последним толчком" (coup de grace), окончательно сместившим её в новое состояние.