Погубило ли динозавров горящее нефтяное пятно?

Шестьдесят шесть миллионов лет назад динозавры внезапно исчезли вместе с большинством видов на планете. Вымирание произошло именно в то же время, когда в Землю врезался гигантский астероид. Новое исследование приближает нас к разгадке этой тайны: данные показывают, что при ударе в богатый нефтью регион полуострова Юкатан сгорели миллиарды тонн нефти, что привело к образованию сажи, которой было достаточно, чтобы затемнить солнце на годы и вызвать глобальное похолодание.

Вымирание на границе мелового и палеогенового периодов (K-Pg) было глобальным и быстрым, уничтожив более 75% всех видов. После открытия кратера Чиксулуб в Мексике главным вопросом стал механизм вымирания. Гипотеза о блокировке солнечного света ударным материалом столкнулась с проблемой: крупные частицы осели бы слишком быстро. Исследование Кунио Кайхо и коллег в Scientific Reports предлагает новое объяснение: химический анализ сажи в слое K-Pg указывает на её происхождение из сгоревшей нефти, а не из лесных пожаров.

Учёные из Университета Тохоку оценили, что при ударе астероида диаметром 10 км в нефтеносный бассейн могло выделиться от 1,8 до 60 миллиардов тонн сажи. Моделирование показало, что мелкие частицы сажи могли оставаться в стратосфере годами, снижая уровень солнечного света на 50–90% и вызывая глобальное похолодание на 6–18°C, особенно сильное у полюсов. Это привело бы к засухе, а основная фаза вымирания, вероятно, заняла менее десяти лет.

Исследование не только предлагает правдоподобный механизм вымирания, но и объясняет, почему другие удары астероидов не всегда вызывали массовые вымирания — роковую роль могло сыграть совпадение с местом, богатым углеводородами.