Мумифицированные тюлени раскрывают экологическое влияние изменений льда

Ученые используют мумифицированные останки тюленей, естественным образом лиофилизированных в Антарктиде, для изучения долгосрочного влияния изменений ледовой обстановки на экологию морских млекопитающих. Исследование, представленное на этой неделе на конференции Общества палеонтологии позвоночных в Далласе, Техас, охватило более пятисот тюленьих мумий, собранных в регионе моря Росса. Результаты показывают, что, в то время как одни виды сохраняют схожую экологию несмотря на изменения среды, другие претерпели значительные сдвиги в рационе питания.

За последние 7500 лет район моря Росса пережил драматические изменения окружающей среды. Когда-то открытый водоем, около 1000 лет назад здесь начали формироваться обширные шельфовые ледники, прикрепленные к суше, что изменило условия жизни для тюленей. Это дало палеонтологам Полу Коху и Эмили Бро из Калифорнийского университета в Санта-Крузе уникальную возможность изучить долгосрочное влияние меняющихся ледовых условий на популяции млекопитающих.

Чтобы понять эффекты от распространения льда, ученые собрали коллекцию из более чем 500 мумифицированных останков, прекрасно сохранившихся в холодных сухих условиях Сухих долин Антарктиды. В коллекции около 380 тюленей-крабоедов и 170 тюленей Уэдделла. Возраст образцов был определен с помощью радиоуглеродного датирования, а видовая идентификация подтверждена анализом древней ДНК. Изотопный анализ углерода и азота в костях позволил заглянуть в их экологию и рацион.

Изотопные данные указывают на различную реакцию видов на изменение ледовых условий. Тюлени-крабоеды, питающиеся в основном планктоном, таким как криль, показали очень мало изменений за последние 2500 лет. В то же время у тюленей Уэдделла, имеющих смешанный рацион из рыбы, кальмаров и ракообразных, около 500 лет назад произошел сдвиг в изотопных значениях. Вероятно, это отражает как изменение их диеты, так и изменение экосистем моря Росса, связанное с расширением шельфовых ледников.