Ископаемые фекалии раскрывают разнообразие водных позвоночных раннего мела

Окаменелые фекалии, найденные в центральной Испании, принадлежали рыбоядным хищникам раннего мелового периода. К такому выводу пришли авторы исследования, опубликованного 23 мая 2018 года в открытом журнале PLOS ONE.

Ископаемые фекалии, или копролиты, дают уникальные подсказки о диете и пищевом поведении вымерших животных. В ходе исследования команда проанализировала крупную коллекцию копролитов, обнаруженных в пресноводных отложениях возрастом от 129 до 125 миллионов лет на местонахождении Лас-Охас в центральной Испании.

Ученые отобрали 433 копролита из коллекции почти в 2000 образцов и проанализировали их форму, содержимое и химический состав. Образцы сильно различались по форме и размеру, что указывает на их принадлежность широкому спектру водных позвоночных. Эти животные, вероятно, были хищниками, питавшимися в основном рыбой, например, лучеперыми рыбами и крокодилами, поскольку их фекалии были заполнены фрагментами рыбьей чешуи и мелкими костями. Эта гипотеза подтвердилась химическим анализом, выявившим большое количество костных остатков в копролитах.

"Сотни копролитов из раннего мела Лас-Охас показывают, что большинство из них были произведены плотоядными животными с ихтиофагной диетой, — говорит Сандра Барриос де Педро. — Содержимое копролитов выявляет различия в эффективности пищеварительных процессов у их производителей". Эти данные раскрывают некоторые аспекты пищевого поведения водных позвоночных раннего мела и подтверждают, что Лас-Охас был богатой и разнообразной водно-болотной экосистемой.