Изображение: Цветение в Северном море

Несмотря на холодные воды и суровые ветры, Северное море является плодородным бассейном для цветения фитопланктона. Эти дрейфующие растительные организмы наиболее многочисленны в конце весны и начале лета из-за высокого уровня питательных веществ в воде и увеличения солнечного света. Интенсивные ветры над относительно мелководным Северным морем вызывают активное вертикальное и горизонтальное перемешивание, которое выносит питательные вещества к поверхности, как и сток европейских рек.

На этом снимке, полученном 11 июня 2015 года спектрорадиометром MODIS на спутнике NASA Aqua, видна масса цветущего фитопланктона между Данией, Великобританией и Германией. По сравнению со снимком от 6 июня, показывающим другую стадию цикла цветения, области концентрированного фитопланктона меньше, и большинство из них имеют молочный цвет, характерный для кокколитофорид; зеленые области практически отсутствуют. Изменение может быть связано с короткой продолжительностью жизни фитопланктона (от двух до шести дней) и различиями между видами.

Некоторые исследователи обнаружили, что количество планктона может начать увеличиваться в середине зимы, когда условия для роста, казалось бы, наихудшие. Исследования показывают, что зимние штормы взбалтывают океан и вызывают перемешивание глубинных вод. Это позволяет фитопланктону расти и существовать на глубине, оставаясь незамеченным для хищников. С приходом весны фитопланктон может полностью расцвести, потому что доступны не только питательные вещества, но и увеличивается продолжительность светового дня.