Удушители тропиков — и не только

Кудзу, бич юго-востока США, — это древесная лиана, чьи длинные усики продвигаются на север вслед за потеплением климата. Однако, как выяснили учёные, кудзу может быть не сравниться с лианами тропиков. Данные с восьми исследовательских площадок показывают, что лианы повсеместно обгоняют в росте деревья.

Если эта тенденция сохранится, эти «удушители тропиков» могут задушить экваториальные лесные экосистемы. Тропические леса содержат более половины наземных видов Земли и обеспечивают более трети глобального наземного углерода и чистой первичной продукции, отмечает эколог Стефан Шнитцер из Университета Висконсин-Милуоки.

«Любое изменение тропических лесов имеет важные последствия для видового разнообразия, продуктивности и, в конечном итоге, глобального углеродного цикла», — говорит Шнитцер, соавтор статьи в журнале Ecology Letters.

Лианы — это «несамоподдерживающиеся структурные паразиты», использующие архитектуру деревьев, чтобы подняться в полог леса. Они составляют до 40% древесных стволов и более 25% всех древесных видов в тропиках. Их высокая эффективность позволяет им разворачивать крупную листовую массу над кроной дерева-хозяина, агрессивно конкурируя за свет, воду и питательные вещества.

Наглядным примером служат данные с острова Барро-Колорадо в Панаме: доля крон деревьев, заражённых лианами, выросла с 32% в 1967–68 гг. до почти 75% в 2007 году. Число деревьев с сильным заражением (более 75% кроны) увеличилось на 65% в период с 1996 по 2007 год. Аналогичные тенденции роста численности лиан и сокращения числа деревьев зафиксированы в лесах Французской Гвианы и центральной Амазонии.

Угроза исходит не только от местных видов. Более 80 чужеродных видов лиан, включая плющ, японскую жимолость и восточную горько-сладкую, вторглись в Северную Америку. После урагана во Флориде инвазивные лианы быстро колонизировали повреждённые деревья, сократив численность местных видов.

«Основной фактор, ограничивающий обилие лиан в умеренных лесах, — это отрицательные температуры, — поясняет Шнитцер. — И местные, и инвазивные лианы, вероятно, будут быстрее всего увеличиваться в лесах, где нет долгих холодных зим».