Исследование характеризует тропический лес возрастом 300 миллионов лет, сохранившийся в вулканическом пепле

Как в Помпеях, тропический лес возрастом 300 миллионов лет был погребен и сохранен пеплом при извержении вулкана на территории современного северного Китая. Новое исследование палеоботаника из Университета Пенсильвании Германа Пфефферкорна и его коллег представляет реконструкцию этого окаменелого леса, давая представление об экологии и климате того времени.

Исследовательская группа, включавшая китайских коллег, изучила уникальное местонахождение недалеко от города Уда. Вулканический пепел покрыл обширную территорию леса всего за несколько дней, сохранив растения там, где они упали, а часто и в точном месте, где росли. Ученые смогли изучить в общей сложности 1000 м² пеплового слоя на трех соседних участках — площадь, достаточную для достоверной характеристики местной палеоэкологии.

Возраст пеплового слоя составляет примерно 298 миллионов лет, что соответствует началу геологического периода перми. В то время климат Земли был сопоставим с современным. Исследователи идентифицировали шесть групп деревьев. Древовидные папоротники формировали нижний ярус, а более высокие деревья — Sigillaria и Cordaites — достигали 80 футов (около 24 метров) в высоту. Также были найдены почти полные экземпляры вымершей группы споровых деревьев — ноггератиевых (Noeggerathiales), которые оказались здесь доминирующими.

«Это первая подобная реконструкция леса в Азии для любого временного интервала, первая для торфяного леса этого периода и первая, где доминирующей группой являются ноггератиевые», — отметил Пфефферкорн. Ученый сравнил находку с капсулой времени, которая позволяет лучше интерпретировать изменения до и после этого момента в истории Земли.

Статья будет опубликована на следующей неделе в раннем онлайн-выпуске журнала Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).