Свидетельства существования тропического дождевого леса в Африке 65 миллионов лет назад слабы

Палеоботанические данные из Центральной и Западной Африки не предоставляют убедительных доказательств существования сообществ деревьев тропического дождевого леса в начале кайнозоя, около 65 миллионов лет назад. К такому выводу пришла палеоботаник Бонни Ф. Джейкобс из Южного методистского университета, исследуя ископаемую пыльцу. В то время Африка была в основном островным континентом с низкогорным тропическим поясом, но вопрос о наличии густого лесного полога остаётся открытым.

Эта неопределённость характерна для многих загадок, окружающих древнюю флору Африки в кайнозое. Существуют значительные пробелы в палеоботанической летописи континента. Как отмечают Джейкобс и её соавторы в обзоре, на всю Африку приходится лишь 82 изученных кайнозойских палеоботанических местонахождения, причём большая их часть относится к периоду около 50 миллионов лет назад. Особенно мало данных за критический период 2 миллиона лет назад, когда происходила эволюция семейства гоминид.

Сдвиг от чисто описательного подхода к более аналитическому, учитывающему ассоциации фаун, их распределение во времени и пространстве, а также факторы окружающей среды, требует целостного понимания. Палеоботанические данные имеют ключевое значение для интерпретации эволюции млекопитающих. Одной из таких загадок является история африканских пальм: хотя сегодня они не характерны для влажных тропических лесов Африки, обильные образцы пальмовой пыльцы были найдены в отложениях возрастом от 65 до 25 миллионов лет.