Тайны ранних предков человека могут быть скрыты в африканских тропических лесах

Новые археологические данные бросают вызов давнему представлению о том, что тропические леса были враждебными «зелеными пустынями» для ранних охотников-собирателей. Свидетельства из Южной Азии показывают, что Homo sapiens адаптировался к жизни в дождевых лесах как минимум 45 000 лет назад, а одно исследование в Nature указывает на присутствие людей в среде тропического леса на Суматре около 70 000 лет назад. Это заставляет ученых пересмотреть возможность более ранней адаптации нашего вида к аналогичным условиям в Африке, где Homo sapiens появился более 300 000 лет назад.

Поиск убедительных доказательств обитания в африканских тропических лесах сложен из-за плохой сохранности артефактов во влажном климате и фрагментарности самих лесов в прошлом. Тем не менее, появляются интригующие находки: зуб гоминина возрастом 2,5 млн лет с окраины леса, составные орудия, возможно адаптированные для леса, возрастом 265 000 лет, и свидетельства использования людьми смешанных лесных/саванных ландшафтов в Кении 78 000 лет назад. Поздние ископаемые люди из Конго (22 000 лет) и Нигерии (12 000 лет) демонстрируют уникальные морфологические черты, что может указывать на их изоляцию в специфических средах, таких как леса.

Эта изоляция могла играть ключевую роль в разнообразии ранних популяций Homo sapiens. Плотные лесные массивы могли выступать в качестве барьеров, способствуя культурному и, возможно, биологическому разнообразию. Более того, мозаика африканских сред, включая тропические леса, могла способствовать позднему выживанию других видов гоминин, таких как Homo heidelbergensis, и потенциальному генному обмену с ними. Учитывая, что африканские тропические леса занимают 2,2 млн квадратных миль и остаются слабо изученными, открытия последнего десятилетия требуют отказа от догматичных утверждений об эволюции человека.