Новые данные свидетельствуют, что самые ранние трилобиты могли частично сворачиваться

Исследователи из Кембриджского университета и Китайской академии наук, изучив ископаемое из провинции Альберта (Канада), пришли к выводу, что самые ранние трилобиты могли сворачивать тело для защиты. Это меняет прежние представления, согласно которым такая способность появилась у их более поздних потомков.

Трилобиты, появившиеся около полумиллиарда лет назад, были широко распространены на протяжении сотен миллионов лет. Ранее считалось, что сворачиваться в защитный шар, подобно современным мокрицам, научились лишь более поздние формы. Однако анализ окаменелости возрастом примерно 513 миллионов лет (кембрийский период) из национального парка Джаспер показал, что даже ранние трилобиты могли принимать такую позу, хотя их анатомия для этого была менее совершенна.

Ключевое отличие в механизме сворачивания. У поздних трилобитов и мокриц строение панциря позволяло сохранять свернутое положение без мышечных усилий, поэтому они часто так и оставались после смерти. Ранним же трилобитам, судя по находке, приходилось удерживать позу мышцами, что объясняет редкость подобных окаменелостей. Ученые исключили вероятность, что тело было деформировано после смерти, и сочли позу преднамеренной.

Это открытие устанавливает эволюционную связь между поведением ранних и поздних трилобитов, демонстрируя, как защитная стратегия существовала с самого начала, но механизм ее реализации со временем совершенствовался.