Разгадывая тайны двух древних паразитов

Исследователи из Университета Цинциннати обнаружили следы двух древних паразитов на окаменелостях морских животных — криноидов — и проследили, как паразиты и их хозяева совместно эволюционировали на протяжении сотен миллионов лет. Открытие было представлено на ежегодном собрании Геологического общества Америки в Балтиморе (1–4 ноября) профессором геологии Карлтоном Бреттом и его коллегами.

Оба открытия важны, поскольку находки паразитов на окаменелостях — большая редкость: паразиты обычно прикрепляются к коже или мягким тканям, а не к скелету. Изучение этих древних взаимодействий позволяет понять долгосрочную динамику отношений «паразит-хозяин» и их влияние на эволюцию в масштабах геологического времени.

Первый пример — это симбиоз криноидов с брюхоногими моллюсками (улитками) в силурийский период. Изначально улитки безвредно питались отходами криноидов, но со временем стали агрессивными паразитами, просверливая раковину хозяина. В девонский период (360–420 млн лет назад) у видов-хозяев и самих улиток развились крупные шипы. Бретт связывает это с появлением новых хищников, таких как акулы: «Криноиды, на которых жили улитки, были "мишенью" для хищников... Оба вида развили шиповатый вид, чтобы избежать стать едой».

Второе открытие — самый продолжительный из известных паразитарных союзов, длившийся от среднего ордовика до средней юры (около 300 млн лет). Червеобразный паразит проделывал в скелетах криноидов ходы и ямки, удаляя до 40% их скелета. Интересно, что криноиды, пораженные улитками, никогда не имели этих ходов, и наоборот. Бретт предполагает, что улитки могли помогать хозяевам защищаться от червеобразных паразитов.

«Эти открытия документируют два самых долгоживущих паразитарных взаимодействия... Паразиты никогда не были настолько вредоносными, чтобы убить хозяев, но сохранялись в "экологических противостояниях"», — отмечает Бретт. В конечном итоге обе группы вымерли.