Впервые обнаружены яйца трилобитов вместе со взрослой особью

Ассистент-профессор геологии Университета Западного Иллинойса Томас Хенья в течение двух лет входил в состав исследовательской группы, изучавшей первые в мире обнаруженные яйца трилобитов, найденные вместе с окаменелостью этого сегментированного существа. Древние яйца, возраст которых оценивается примерно в 450 миллионов лет, были найдены в Нью-Йорке любителем палеонтологии Маркусом Мартином. В команду также входит ассистент-профессор Саймон Дарроч из Университета Вандербильта.

Это открытие чрезвычайно важно, поскольку ранее об этой ранней фазе развития трилобитов ничего не было известно. Как отмечается в статье исследователей, знание о репродуктивной биологии расширяет понимание их аутоэкологии и позволяет изучать давние вопросы о брачном поведении и репродуктивных стратегиях трилобитов. Окаменелости были сохранены в черном сланце, вероятно, в результате быстрого захоронения из-за подводного оползня.

«Увидев фотографии находки Маркуса, у нас был момент "эврики"», — сказал Хенья. Команда использовала микро-КТ-сканер для цифровой «диссекции» окаменелостей, что позволило подтвердить связь яиц с телом трилобита, не повреждая образец. Результаты исследования опубликованы в журнале Geology, а многие образцы переданы в Музей Пибоди Йельского университета вместе с 3D-моделями, созданными на основе сканирования.