Исследование показывает, что трицератопс и торозавр были разными стадиями одного динозавра

Исследование докторанта Университета штата Монтана и одного из ведущих палеонтологов страны опровергает более чем столетние представления о динозаврах, известных как трицератопс и торозавр. Палеонтологи Джон Сканнелла и Джек Хорнер утверждают в выпуске Journal of Vertebrate Paleontology от 14 июля, что на самом деле это один и тот же динозавр на разных стадиях роста.

Это открытие поддерживает развивающуюся теорию о том, что разнообразие динозавров было крайне низким в конце их эпохи. Путаница возникла из-за того, что молодые особи выглядели не как миниатюрные копии взрослых — их черепа радикально менялись по мере взросления. Анализ более 50 образцов, в основном из формации Хелл-Крик, показал, что все редкие черепа «торозавров» принадлежали крупным взрослым особям, а микроструктура их костей указывает на более высокую степень ремоделирования по сравнению даже с самыми крупными «трицератопсами».

«Каждое направление исследования, которое мы предпринимали, чтобы опровергнуть гипотезу, только подтверждало ее», — отметил Сканнелла. По его словам, если торозавр — взрослая форма трицератопса, то редкость первых может объясняться высокой смертностью до достижения полной зрелости.

Это слияние видов добавляет аргументов в пользу теории, что разнообразие динозавров в конце мелового периода было значительно ниже, чем считалось ранее. Это снижение могло сделать их уязвимыми перед ударом метеорита. «Если очевидный спад в разнообразии не был вызван метеоритом... он мог быть вызван обстоятельствами, которые с большей вероятностью влияют на разнообразие сегодня, возможно, крупномасштабными колебаниями уровня моря или изменением климата», — заключил Сканнелла.