Прощай, «динозавр из Хогвартса»? Новые анализы роста динозавров могут сократить число видов на треть

Палеонтологи из Калифорнийского университета в Беркли и Музея Скалистых гор «упразднили» два вида купологоловых динозавров. Один из них был с помпой назван в честь Хогвартса всего три года назад. Это стало частью тенденции: ранее в этом году трёхрогий Torosaurus был признан старым Triceratops, а в последние годы сократилось число видов утконосых гадрозавров и, вероятно, исчезнет Nanotyrannus.

Согласно новому исследованию, эти динозавры не были отдельными видами, а представляли собой разные стадии роста уже известных динозавров. Путаница возникла из-за их причудливых головных украшений — щитов, куполов, рогов и шипов, — которые радикально менялись с возрастом и наступлением половой зрелости. «Молодые и взрослые особи этих динозавров выглядят очень, очень по-разному и буквально могут напоминать другой вид», — заявил эксперт Марк Б. Гудвин. Результатом стало раздутое количество видов в позднем меловом периоде.

В статье, опубликованной в открытом доступе в журнале PLoS One, Гудвин и Джон Хорнер проанализировали североамериканских пахицефалозавров. Они сравнили костную структуру классического Pachycephalosaurus wyomingensis со Stygimoloch spinifer (открыт в 1973 году) и драконоподобным черепом, названным в 2006 году новым видом Dracorex hogwartsia. Используя компьютерную томографию и микроскопический анализ, учёные пришли к выводу, что Stygimoloch с его высоким узким куполом был неполовозрелой особью, а Dracorex с плоским черепом и утолщёнными костями — ювенильной стадией того же Pachycephalosaurus.

Хорнер предполагает, что до трети всех описанных видов динозавров могли никогда не существовать, будучи лишь разными стадиями роста известных видов. Ключом к такому анализу стали многолетние полевые работы, направленные на сбор окаменелостей всех размеров, а не только крупных особей. Исследователи подчеркивают, что динозавры, подобно птицам, сохраняли ювенильные черты в течение долгого периода роста, а их головные украшения служили для внутривидового распознавания и демонстрации зрелости, а не для боя.

«Метапластические кости на головах рогатых динозавров растут и рассасываются на протяжении всей жизни, как рога у современных оленей и лосей», — пояснил Хорнер. Этот процесс ремоделирования наблюдался у Triceratops и теперь подтверждён у пахицефалозавров. Выводы исследования могут быть применены и к другим группам рогатых динозавров, активно обнаруживаемых в Азии.