Древний родственник трицератопса подчеркивает быструю смену видов среди рогатых динозавров

Ранний известный родственник трицератопса и торозавра — самых известных рогатых динозавров — идентифицирован по окаменелостям из северо-центральной Монтаны (США). Это открытие дополнительно подчеркивает разнообразие крупных растительноядных цератопсид в фауне западной части Северной Америки 66–80 миллионов лет назад. На сегодня в регионе идентифицированы остатки как минимум 18 близкородственных видов, и исследователь из Йеля Николас Лонгрич ожидает обнаружения новых.

Открытие важно, поскольку демонстрирует высокую скорость эволюции и быструю смену видов в этой группе. Judiceratops tigris жил около 78 млн лет назад, на 12 млн лет раньше трицератопса, и является древнейшим известным представителем подсемейства хазмозаврин, для которых характерен большой костный «воротник». Он не был прямым предком более поздних видов. Анализ фрагментов черепа из коллекции Музея Пибоди показал уникальную форму и расположение «зубцов» по краю воротника.

«Мы продолжаем находить новые виды, потому что цератопсиды эволюционировали очень быстро, — сказал Лонгрич. — Эти виды существуют всего пару миллионов лет или даже меньше, после чего их сменяет другой вид. В более молодых или более древних породах появляются новые виды, а старые уже не встречаются. Происходила очень быстрая смена».