Исследователи утверждают, что трети динозавров могло никогда не существовать

Новое десятилетнее исследование палеонтологов из США показывает, что до трети окаменелостей динозавров могли быть ошибочно идентифицированы как новые виды, в то время как на самом деле это — юные особи видов, претерпевавших драматические изменения по мере роста. Учёные проанализировали окаменелости из формации Хелл-Крик в восточной Монтане.

Это открытие важно, поскольку может радикально изменить систематику и наше понимание разнообразия динозавров. Например, Nanotyrannus, считавшийся отдельным видом, вероятно, является молодым Tyrannosaurus Rex. Череп тираннозавра значительно укорачивался по мере взросления, а количество зубов в нижней челюсти уменьшалось с 17 у юной особи до 12 у взрослой. Аналогичные изменения были задокументированы у Triceratops: у молодых особей рога были загнуты назад, а у взрослых — направлены вперёд, а кости воротника уплощались и удлинялись.

«Мы смогли получить более полную серию роста, чем когда-либо прежде, и это позволило нам зафиксировать изменения, происходящие в процессе роста животных», — пояснил исследователь Марк Гудвин из Калифорнийского университета в Беркли. Однако выводы исследования остаются спорными: некоторые эксперты, как Ханс-Дитер Зюс, считают заявление о трети неверно идентифицированных видов преувеличением.