Исследователи получили новое понимание эволюции трицератопсов

Исследование окаменелостей трицератопсов в формации Хелл-Крик в Монтане дало представление об эволюции этих динозавров. Джон Сканнелла из Университета штата Монтана и его команда изучили более 50 черепов двух известных видов трицератопсов и на основе морфологических различий и положения в слоях определили, что один вид превратился в другой. Исследование опубликовано в Proceedings of the National Academy of Sciences.

Палеонтологи выделяют два вида трицератопсов, Triceratops horridus и Triceratops prorsus, основываясь на длине и форме рогов, а также размере и структуре черепа. Однако эволюционная связь между ними оставалась неясной. Новый анализ показывает, что T. horridus, вероятно, эволюционировал в T. prorsus в процессе анагенеза в течение одного-двух миллионов лет в позднем меловом периоде.

Изучив морфологию черепов и их стратиграфическое положение, команда обнаружила, что черепа только с признаками T. horridus встречаются лишь в нижней части разреза формации, а черепа только с признаками T. prorsus — только в верхней. В средних слоях найдены черепа с комбинацией признаков обоих видов. Это расположение указывает, что виды жили в одном месте, но в разное время, что исключает кладогенез или половой диморфзм как объяснение их различий.