Что третий глаз наших предков говорит об эволюции млекопитающих к теплокровности

Исследование более 600 окаменелых черепов из богатейших местонахождений Карру в Южной Африке показало, что предки млекопитающих, терапсиды, утратили третий (теменной) глаз около 246 миллионов лет назад. Учёные из Университета Витватерсранда связывают эту потерю с переходом от "холоднокровного" (эктотермного) метаболизма к "теплокровному" (эндотермному) — ключевой адаптации, которая впоследствии позволила млекопитающим пережить эпоху динозавров и массовые вымирания.

Это открытие важно, поскольку проливает свет на время появления одного из главных признаков млекопитающих. Теменной глаз, сохранившийся у современных рептилий вроде гаттерии, функционирует как календарь и играет роль в терморегуляции. Его наличие или отсутствие легко определить по характерному отверстию (пинеальному форамену) в крыше черепа. Исчезновение этого отверстия в ископаемых остатках указывает на момент, когда орган стал не нужен для выживания, что совпадает с развитием внутренней терморегуляции.

"Мы обнаружили, что пинеальный форамен полностью исчез у цинодонтов — линии, ведущей к млекопитающим, — 246 миллионов лет назад. Мы полагаем, что именно тогда переход от "холодной крови" к "теплой" был завершён", — объясняют авторы исследования. Эта дата на 10 миллионов лет опережает появление первых динозавров.