Теплокровные крокодилы процветали в юрском похолодании

Исследование окаменелых зубов древних предков современных крокодилов показало, что по крайней мере один их вид, метриоринхиды, был теплокровным. Эти животные могли повышать температуру тела, чтобы сохранять тепло при падении температуры окружающей среды, подобно современным птицам и млекопитающим.

Эта адаптация, вероятно, позволила метриоринхидам, жившим в юрский и меловой периоды, процветать во время эпизода глобального похолодания около 150 миллионов лет назад. Их холоднокровные родственники, телевзавриды, с трудом адаптировались, но в конечном итоге выжили. Ученые полагают, что теплокровность была ключом к эволюции метриоринхидов в сторону дельфиноподобного тела с ластами и хвостовым плавником, что позволило им жить в открытом океане.

Анализ изотопного состава кислорода в зубной эмали показал, что метриоринхиды могли генерировать метаболическое тепло. Хотя они были менее эффективны в этом, чем большинство других теплокровных животных, эта адаптивность помогла им выжить при падении температуры моря в конце юрского периода. Телевзавриды же были холоднокровными и, как и современные крокодилы, грелись на солнце, что могло стать причиной вымирания многих из них в тот же период. «Это открытие помогает нам лучше понять этих причудливых крокодилов. Их переход от обитателей суши к морским жителям все больше напоминает лучше известную трансформацию, которую претерпели дельфины и киты миллионы лет назад», — говорит доктор Марк Янг.