Предки млекопитающих стали теплокровными более 252 млн лет назад, чтобы пережить массовое вымирание

Исследование, основанное на анализе изотопов кислорода в окаменелостях, показало, что предки млекопитающих, цинодонты, приобрели теплокровность в позднепермский период, между 259 и 252 миллионами лет назад. Это произошло раньше, чем считалось. Одновременно и независимо ту же особенность развили считавшиеся холоднокровными дицинодонты.

Это открытие указывает, что главным фактором, спровоцировавшим эволюцию теплокровности, был климат. Выживание в условиях резких температурных колебаний на границе перми и триаса, отмеченной самым масштабным вымиранием в истории Земли, стало возможным благодаря уже имеющемуся эндотермному метаболизму. Это объясняет последующий эволюционный успех млекопитающих.

«Мы утверждаем, что триасовые дицинодонты и цинодонты смогли выжить, уже обладая эндотермным метаболизмом, чтобы справляться с колебаниями температуры», — отмечают авторы. Использованный изотопный метод позволил различить теплокровных и холоднокровных терапсид, показав, что пермские терапсиды были холоднокровными, а триасовые — теплокровными.