Кораллы на отвесных скалах избегают ущерба от тралов

Донные траулеры опустошили многие рифы холодноводных кораллов вдоль окраины северо-восточной части Атлантического океана. Теперь исследователи обнаружили крупные колонии холодноводных кораллов, цепляющиеся за вертикальные и нависающие стенки подводных каньонов на глубине 1350 метров в Бискайском заливе.

Нависающие стенки каньонов защищают кораллы от донного траления, обеспечивая им безопасное убежище для процветания. Исследование, опубликованное в журнале PLoS One, впервые описывает такое большое количество коралловых колоний на скальных стенах. Плотные колонии покрывали несколько сотен квадратных метров поверхности скалы, что сопоставимо по площади с самыми богатыми холодноводными коралловыми холмами, найденными в других районах северо-восточной Атлантики.

«Мы ожидали найти что-то, но не представляли, что этого будет так много», — говорит доктор Вирле Хувенне, морской геоученый из Национального океанографического центра и ведущий автор статьи. Холодноводные кораллы широко распространены вдоль континентальных окраин северо-восточной Атлантики и являются центрами биоразнообразия, создавая среду обитания для множества морских организмов.

Недавно обнаруженные скальные кораллы могут помочь восстановить поврежденные тралами районы. Укрытие, обеспечиваемое нависающими скалами, дает кораллам возможность развиваться без помех и достичь зрелости, необходимой для полового размножения. Затем свободноплавающие личинки могут заселить поврежденные рифы.

Для открытия исследователи модифицировали глубоководный телеуправляемый подводный аппарат (ТПА) ISIS, перенаправив его многолучевой эхолот для картографирования стен каньона впереди аппарата. Работа была сопряжена с рисками из-за сложного рельефа и наличия брошенных рыболовных снастей, в которых аппарат мог запутаться.