Слияние у холодноводных кораллов

Ученые из Университета Хериот-Ватт обнаружили, что холодноводные кораллы, растущие в морях вокруг Шотландии и Северной Европы, выработали уникальный механизм, позволяющий им преодолевать экологические ограничения и формировать крупные рифовые структуры.

Слияние у холодноводных кораллов

Строительство крупных рифов является сложной задачей для холодноводных кораллов. В тропических рифах инкрустирующие известковые водоросли связывают мертвые коралловые скелеты в единую структуру. Однако для холодноводных кораллов, обитающих в основном на глубинах, куда не проникает свет и где водоросли не растут, этот путь невозможен. Вместо этого исследователи обнаружили, что отдельные коралловые особи «сливаются» друг с другом, создавая более крупные и стабильные каркасы.

Открытие этого феномена «слияния», а также потенциальной способности этих кораллов распознавать «своих» на уровне вида, позволило лучше понять, как холодноводные кораллы формируют массивные трехмерные местообитания. Эти структуры являются ключевыми для их собственного успеха и для существования тысяч видов, которые населяют эти рифы.

Открытие было сделано во время погружений на подводном аппарате JAGO на холодноводные коралловые рифы. Доктор Себастьян Хенниге, морской биолог из Хериот-Ватт, отметил: «Обычно очень трудно увидеть, где заканчивается один коралл и начинается другой, но в подводном аппарате мы смогли обнаружить рифы, где оранжевые и белые типы коралла срослись вместе. Имея опыт исследований тропических кораллов, я сразу обратил на это внимание, и нам удалось взять образцы для генетических и скелетных тестов, которые подтвердили слияние между разными особями».

Ранее предполагалось, что массивные рифы формируются слиянием родственных особей, однако оказалось, что происходит слияние генетически различных индивидов. Это скелетное слияние и способность к распознаванию «своих» у холодноводных кораллов сильно отличается от поведения тропических кораллов, которые часто вступают в конфликт при контакте.

Профессор Мюррей Робертс, координатор нового Центра наук о Земле и морских технологий им. Чарльза Лайеля при Университете Хериот-Ватт, подчеркнул важность технологий для исследования глубоководных экосистем. По словам ученых, эта адаптация дает виду два ключевых преимущества:

• В отсутствие света известковые водоросли не могут связывать мертвые кораллы, поэтому слияние является альтернативным способом стабилизации среды обитания.
• В условиях низкоэнергетической среды глубоководья агрессивное поведение энергетически затратно, поэтому эволюционно выгоднее избегать конфликтов с соседями.