Спутники выявили уязвимость торфяников к пожарам

Когда загораются большие площади богатой углеродом почвы, в атмосферу выбрасываются огромные объемы углерода, а густой смог накрывает регион. В 2015 году дым от торфяных пожаров стал причиной более 100 000 преждевременных смертей в Индонезии, Малайзии и Сингапуре. Нетронутые торфяники, благодаря длительному накоплению органического материала, считаются одной из самых эффективных природных экосистем для хранения углерода, и крупные пожары на них несут огромные издержки для здоровья людей и устойчивого развития.

Ученые из Стэнфордского университета впервые разработали подход для измерения влажности почвы в тропических торфяниках с использованием спутниковых данных, что ранее считалось невозможным из-за плотной растительности, скрывающей землю. Новый алгоритм анализа данных дистанционного зондирования позволяет оценивать влажность и прогнозировать риск возгорания. Исследование, опубликованное в Environmental Research Letters, показало, что более сухая почва за 30 дней до пожара коррелирует с большей площадью возгорания. В отличие от осадков, влажность почвы напрямую отражает локальные условия, включая наличие дренажных каналов.

«Это явно демонстрирует потенциал для улучшения прогнозов пожаров», — отметила соавтор работы Александра Конингс. Анализ данных миссии NASA SMAP во время Эль-Ниньо 2015 года показал, что замена тропических лесов плантациями масличной пальмы и акации позволила измерить влажность почвы в регионе. При пожарах 2015 года было выброшено почти столько же CO₂, сколько составляет годовой объем выбросов Индии от сжигания ископаемого топлива.

Новый подход может быть применен и на других торфяниках, где тип земного покрова позволяет точно измерять влажность почвы. Это открывает путь к разработке долгосрочной политики управления пожарными рисками на основе гидрологических факторов, таких как влажность почвы или картографирование каналов.