Исследование: Климат подпитывает выбросы от лесных пожаров в Азии

За последнее десятилетие фермеры в Азии расчистили десятки тысяч квадратных километров лесов под плантации масличной пальмы, чтобы удовлетворить растущий мировой спрос на пальмовое масло. В результате осушения древних торфяников и вырубки тропических лесов ландшафт экваториальной Азии стал уязвим для пожаров, которые происходят всё чаще и серьёзно влияют на атмосферу и землю.

Исследователи при поддержке NASA (Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США) впервые использовали спутники для оценки объёмов выбросов углекислого газа (CO₂) от этих пожаров — как естественных, так и устроенных людьми — в Малайзии, Индонезии, на Борнео и Новой Гвинее. Учёные также изучают, как климат влияет на распространение и интенсивность огня. Согласно данным спутников NASA и компьютерных моделей, сезонные пожары с 2000 по 2006 год удвоили количество CO₂, выделяемого из региона в атмосферу. Наблюдения показали, что в засушливые периоды, когда количество осадков снижалось на треть от нормы, пожары на торфяниках и в лесах горели дольше и выбрасывали в десять раз больше углерода. Результаты были опубликованы в декабре 2008 года в Proceedings of the National Academy of Sciences.

Климатические явления, такие как Эль-Ниньо и диполь Индийского океана, вызывают засухи в регионе, подавляя осадки. Исследователи обнаружили, что в среднем за 2000–2006 годы выбросы CO₂ от пожаров в экваториальной Азии составляли около 2% от глобальных выбросов от ископаемого топлива. Однако в умеренные годы Эль-Ниньо (2002 и 2006), когда осадков в сухой сезон было вдвое меньше нормы, выбросы от пожаров возрастали в 10 раз. А во время сильного Эль-Ниньо 1997–1998 годов на долю пожаров в этом регионе пришлось 15% глобальных выбросов от ископаемого топлива и 31% от общего роста CO₂ в атмосфере за тот период.

«В этом регионе лица, принимающие решения, сталкиваются с дилеммой: расширение коммерческого производства сельскохозяйственных культур конкурирует с усилиями по смягчению воздействия пожаров на окружающую среду, — отметил соавтор исследования Джим Коллац, учёный из Центра космических полётов имени Годдарда NASA. — Наука говорит нам, что необходимы стратегии для сокращения пожаров, связанных с обезлесением и возгораниями торфяников. Без новых подходов выбросы в регионе могут существенно возрасти в более сухом и тёплом будущем». Помимо климата, на рост выбросов влияет деятельность человека: предпочтительным методом расчистки земли под пальмовые плантации является выжигание, часто на осушенных торфяниках, которые хранят огромные запасы углерода.