Северные торфяники — неверно оцененный фактор в изменении климата

Исследователи из Университета Альберты установили, что влияние северных торфяников на доисторические данные об изменении климата было переоценено, однако обширные северные водно-болотные угодья по-прежнему требуют пристального внимания в условиях современного глобального потепления.

Северные торфяники, представляющие собой заболоченную смесь мертвого органического материала и воды, занимают площадь более четырех миллионов квадратных километров. Крупнейшие из них расположены в субарктических регионах Канады и России. По мере роста торфяники поглощают углерод в форме CO₂ из атмосферы. Однако при погребении и разложении старый торф выделяет большое количество метана (CH₄), мощного парникового газа.

Ученые начали исследование с изучения радиоуглеродных датировок древних торфяников, чтобы понять, как они начали осваивать северные регионы в конце последнего ледникового периода — эпохи быстрого глобального потепления. Сравнив данные о распространении торфяников с ледяными кернами, содержащими информацию о прошлом климате, включая уровни CO₂ и CH₄, они сделали важное открытие.

Резкий рост атмосферных CO₂ и CH₄ произошел около 10 000 лет назад. Ранее ученые предполагали, что северные торфяники были основным источником этого скачка метана. Однако команда из Альберты выяснила, что торфяники начали формироваться на севере лишь через 500–1000 лет после этого резкого увеличения. Это указывает, что другие источники, например, тропические водно-болотные угодья, вероятно, вызвали первоначальный рост уровня метана.

Данное исследование, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences, служит примером того, как легко можно ошибиться в оценке роли этих сложных экосистем. В будущей работе ученые сосредоточатся на двойственной роли торфяников: как природного механизма улавливания углерода и как его источника в форме метана.