Северные торфяники могут содержать вдвое больше углерода, чем считалось ранее

Северные торфяники могут содержать вдвое больше углерода, чем предполагали ученые, согласно исследованию, опубликованному в Nature Geoscience. Полученные данные свидетельствуют о том, что эти болотистые территории играют более важную роль в изменении климата и углеродном цикле, чем им обычно отводится.

Торфяники — это влажные, моховые ландшафты, сформированные слоями частично разложившихся растений. Поскольку растительное вещество не разлагается полностью, торф может накапливать огромные количества углерода на протяжении тысяч лет — гораздо дольше, чем типичный лес. Однако глобальные климатические модели, которые ученые используют для прогнозирования изменения климата и его последствий, редко учитывают углерод, который поглощают, хранят и выделяют торф и другие почвы.

«Углерод, находящийся под землей, — это наименее изученный пул углерода», — заявил ведущий автор исследования Джонатан Николс, доцент-исследователь Обсерватории Земли Ламонт-Доэрти Колумбийского университета. Уточнение этих измерений может повысить точность климатических моделей и, следовательно, климатических прогнозов. Николс и его соавтор Дороти Питит, палеоклиматолог из Института космических исследований имени Годдарда NASA и сотрудник обсерватории Ламонт-Доэрти, поставили перед собой именно эту задачу.

В новом исследовании использованы 4139 радиоуглеродных измерений с 645 торфяных участков в северной Европе, Азии и Северной Америке. Однако главное новшество заключается в том, как исследователи рассчитали запасы углерода в торфяниках. Ранее ученые просто усредняли скорость накопления углерода, измеренную в максимально возможном количестве образцов торфа, и умножали это среднее значение на общую площадь торфяников в Северном полушарии. Этот подход был смещен, поскольку образцов из менее изученных регионов, таких как Азия или Восточная и Южная Европа, гораздо меньше; данные из этих недостаточно изученных районов фактически нивелировались большим объемом измерений из Северной Америки и Европы.

Новый алгоритм Николса и Питит, учитывающий разные скорости накопления торфа в разных частях мира и взвешивающий эти скорости по размеру региона, позволил рассчитать, что северные торфяники содержат 1,1 триллиона тонн углерода. Это колоссальное количество — больше, чем человечество уже выбросило в атмосферу при сжигании ископаемого топлива, — и значительный скачок по сравнению с предыдущей оценкой примерно в 545 миллиардов тонн.

Результаты исследования также важны для прогнозирования будущих выбросов углерода из торфяников. «Части мира с торфяниками — это также регионы, которые нагреваются быстрее, чем остальной мир. Что происходит при их потеплении? Они растут быстрее и связывают больше углерода или разлагаются быстрее и выделяют больше?» — задается вопросом Николс. По его словам, в целом наблюдается, что по мере роста температуры планеты торфяники разлагаются быстрее и выделяют больше углерода. Кроме того, деятельность человека, такая как добыча торфа для топлива или сельского хозяйства, превращает торфяники из поглотителей углерода в его источники. «И благодаря работе, проделанной для этой статьи, мы теперь знаем, что в атмосферу может быть выброшено гораздо больше углерода, чем мы думали», — заключил Николс.