Истинные размеры крупнейшего тропического торфяника раскрыты

Новое исследование нанесло на карту полный масштаб обширного региона торфяников в сердце бассейна Конго. Выяснилось, что их площадь на 15% больше, чем считалось ранее.

Международная группа ученых из Великобритании и Конго установила, что торфяники занимают 16.7 миллиона гектаров, что сопоставимо с площадью Англии и Уэльса вместе взятых. Под руководством Университета Лидса (Великобритания) и Университета Кисангани (Демократическая Республика Конго, ДРК) исследователи три года изучали ранее не исследованные болотные леса ДРК.

Впервые ученые доказали наличие обширных торфяников в ДРК с глубиной торфа до шести с половиной метров. Их выводы, опубликованные в журнале Nature Geoscience, показывают, что торфяники центрального бассейна Конго хранят от 26 до 32 миллиардов метрических тонн углерода — примерно эквивалент трехлетних глобальных выбросов от ископаемого топлива.

Согласно новому исследованию, центральный бассейн Конго является домом для 36% площади тропических торфяников мира и хранит 28% их углерода. Однако лишь 8% этого углерода находится в пределах национальных охраняемых территорий, что указывает на уязвимость к будущим изменениям в землепользовании.

По словам ведущего автора исследования Барта Крезе, их «результаты действительно подчеркивают важность конголезских торфяников как глобально значимого хранилища углерода». «В этой относительно небольшой области торфяников хранится столько же углерода, сколько во всех деревьях всего тропического леса бассейна Конго. Критическая важность сохранения этого углерода в тропических торфяниках не может быть недооценена в борьбе с изменением климата».

Исследование основано на полевых данных, собранных с участием 24 деревень в ДРК и Республике Конго (РК). Ученые сделали 463 замера глубины торфа и использовали спутниковые данные для моделирования в неисследованных районах. Они обнаружили, что в ДРК торфяники часто расположены в узких речных долинах притоков Конго, а в РК — на обширных равнинах между реками.

Торф, состоящий из частично разложившегося растительного материала, действует как поглотитель углерода. Если торфяники осушаются (например, для сельского хозяйства) или уровень осадков снижается, разложение торфа ускоряется, высвобождая накопленный углерод в атмосферу. Несмотря на удаленность, будущее региона находится под угрозой из-за планов по нефтеразведке, промышленной вырубке леса и развитию плантаций масличных пальм.

Наложив новую карту торфяников на планы изменения землепользования, ученые обнаружили, что четверти запасов углерода угрожает промышленная деятельность. Профессор Корней Эванго из Университета Кисангани подчеркивает, что «эти проекты рискуют привести к выбросу конголезскими торфянами огромного количества CO₂ в атмосферу». Профессор Саймон Льюис из Университета Лидса добавляет: «Мы только начинаем понимать торфяники и их богатое биоразнообразие. Надеемся, что наши выводы покажут, почему как никогда важно вывести научное изучение и защиту торфяников на высокий уровень международной повестки дня».