Могут ли торфяники Конго стать углеродной бомбой?

В Бонне идут напряженные переговоры по реализации Парижского соглашения ООН по климату. Однако за тысячи километров от них существует скрытая углеродная угроза, способная перечеркнуть любой прогресс. Ученые и экологические активисты предупреждают, что торфяники Центральной Африки содержат гигатонны углерода. Этот запас представляет серьезную угрозу для надежд на ограничение глобального потепления двумя градусами Цельсия.

Этот углерод, продукт разложения растительности, происходившего эоны назад, тысячи лет был надежно заперт в почве. Теперь его высвобождение может быть спровоцировано сельским хозяйством. Попадание этого газа в атмосферу может резко увеличить выбросы парниковых газов от сжигания ископаемого топлива. "Мы впервые опубликовали карту торфяников центрального Конго в этом году. Она показывает, что они занимают около 145 000 квадратных километров — площадь чуть больше Англии", — сказал Саймон Льюис из Университета Лидса. "Мы считаем, что там хранится около 30 миллиардов тонн углерода. Это столько же, сколько все глобальные выбросы человечества от ископаемого топлива за три года".

Почти два десятилетия климатологи предупреждают об угрозе так называемых положительных обратных связей — порочного круга глобального потепления. До сих пор опасения были сосредоточены на мощном парниковом газе — метане, высвобождающемся при таянии арктической вечной мерзлоты. Теперь темные, болотистые тропические торфяники также стали серьезным поводом для беспокойства. Это делает осушение почвы для сельского хозяйства и подсечно-огневое земледелие крупными климатическими угрозами.

По данным исследования, опубликованного в журнале Nature в январе, бассейн Конго исключительно богат торфом, толщина слоя которого достигает около двух метров. Пока торф в основном не тронут. Экологические группы отчаянно стремятся сохранить его в таком состоянии, а также защитить леса, поглощающие CO₂ из воздуха. "Тропические леса бассейна Конго — вторые по величине в мире. Мы много лет знали, что они критически важны для биоразнообразия. С этим открытием мы также узнали, что они критически важны для климата", — заявил Мэтт Даггетт, руководитель глобальных кампаний Greenpeace.

Однако возникает вопрос: что делать для людей, которые там живут? Активисты утверждают, что об изгнании местного населения не может быть и речи — напротив, люди, живущие в лесу и зависящие от него, скорее всего, более заинтересованы в его сохранении. Но, как говорит Валентин Ингубo, представитель коренных народов Локоламы, они также заперты в ловушке крайней нищеты, что "оказывает давление на лес". "Вместо того чтобы создавать деятельность, которая приносит доход и дает лесу передышку, мы уничтожаем лес, чтобы получить то, что нам нужно для выживания".

Исследователи, сообщившие в прошлом месяце в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, заявили, что более разумное использование земель может помочь достичь цели в два градуса. По их оценкам, посадка большего количества деревьев, устойчивое сельское хозяйство и сохранение водно-болотных угодий и торфяников могут сократить выбросы CO₂ более чем на треть — на 37%. Ключом, однако, являются деньги. Конголезские официальные лица, воспользовавшись поездкой Greenpeace и переговорами в Бонне, призвали к финансированию устойчивого сохранения лесов. "Усилия ДРК по защите лесов недостаточно вознаграждаются международной солидарностью. У государства нет на это средств", — сказал Джозеф Катенга, советник министерства окружающей среды.