Торф и леса защищают вечную мерзлоту от таяния

Вечная мерзлота может быть частично защищена от последствий изменения климата слоем торфа и растительностью в северных регионах, как показало исследование учёных из Университета Макмастера. Вечная мерзлота — это почва, остающаяся замёрзшей (при температуре 0 °C или ниже) не менее двух лет подряд, и она занимает более 30% поверхности Земли и около 42% (4 млн км²) территории Канады.

Это открытие важно, поскольку предыдущие модели, такие как модель сообщества по климату Национального центра атмосферных исследований США (NCAR), прогнозировали катастрофическое сокращение вечной мерзлоты с 10,5 млн км² до всего 1 млн км² к концу века. Новое исследование указывает на ключевой фактор, упущенный в этих расчётах: защитную роль наземного покрова.

«Слой торфа над вечной мерзлотой действует как изолятор, удерживая воздушные карманы, что уменьшает теплопередачу и помогает сохранить мерзлоту, — поясняет соавтор работы, профессор Алтаф Арейн. — Растительность также замедляет таяние, затеняя почву». Моделирование с использованием модифицированной модели NCAR CLM3 показало, что лесной покров защищает лучше, чем кустарники или голая земля, а толстые слои торфа настолько эффективны, что даже к 2100 году деградация мерзлоты под ними минимальна. Однако локальные нарушения покрова или лесные пожары могут привести к ускоренному таянию.