Кустарники охлаждают! Они защищают вечную мерзлоту от изменения климата

Кустарники в тундре могут уменьшать таяние вечной мерзлоты, вызванное изменением климата. К такому неожиданному выводу пришли исследователи из Вагенингенского университета, работавшие в сибирской тундре. Это означает, что изменения в растительном покрове тундры могут замедлять деградацию многолетнемерзлых грунтов.

Вечная мерзлота — это грунт, который остается замерзшим круглый год, а его верхний слой оттаивает только летом. Эти почвы хранят огромное количество углерода в виде мертвого растительного материала; по оценкам, его запасы вдвое превышают количество углерода, содержащегося в настоящее время в атмосфере. Таяние этих богатых углеродом почв может иметь серьезные последствия для климата.

Значительное потепление в Арктике может привести к высвобождению парниковых газов, таких как CO₂ и CH₄. С повышением температуры меняется и растительность: кустарники, такие как карликовая береза (Betula nana), особенно хорошо растут в более теплых условиях и активно расширяют свой ареал в Арктике. Так как относительно темная растительность карликовой березы поглощает больше солнечного света, ожидалось, что ее распространение приведет к дополнительному нагреву почвы и ускорит таяние мерзлоты.

Однако полевые исследования, проведенные Дааном Блоком, Моник Хейманс и Франком Берендсе из группы по охране природы и экологии растений Вагенингенского университета в нетронутой тундре северо-восточной Сибири, показали обратное. Они продемонстрировали, что более плотный покров кустарников в тундре приводит в первую очередь к увеличению затенения почвы и, следовательно, фактически уменьшает оттаивание подстилающей вечной мерзлоты.

Даан Блок: «На опытных участках диаметром десять метров мы удалили карликовую березу, а затем сравнили почвы с соседними участками, где березу оставили нетронутой. Таким образом мы смогли установить влияние карликовой березы на таяние мерзлоты. Несколько неожиданно мы показали, что изменения в растительности, вызванные повышением температуры, могут фактически замедлять таяние вечной мерзлоты. Это может быть объяснением стабилизации температур мерзлоты, наблюдаемой в ряде арктических регионов за последние 10 лет».