Исследование толщины зубной эмали гигантской обезьяны с использованием высокоразрешающей КТ

Gigantopithecus blacki, крупнейший из известных видов приматов, обитал преимущественно в Южном Китае в эпоху плейстоцена. Ученые из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук с помощью микро-КТ реконструировали зубы этого примата, измерили толщину эмали и сравнили её с другими видами. Результаты, опубликованные в журнале Acta Anthropologica Sinica, показывают, что чрезвычайно толстая эмаль G. blacki могла быть унаследована от одной из ветвей миоценовых ископаемых обезьян или является результатом параллельной эволюции с гомининами.

Для исследования были отобраны 18 неповрежденных или слабо стертых коренных зубов Gigantopithecus blacki из более чем 1000 образцов, найденных на пяти различных стоянках. Их возраст охватывает ранний и средний плейстоцен. Использование неразрушающей микро-КТ позволило точно измерить толщину эмали на созданных 3D-моделях. Результаты показали, что средняя толщина эмали (AET) у G. blacki составляет 2.45 мм — почти вдвое больше, чем у современного человека. Однако с учетом размеров тела и зубов относительная толщина эмали (RET) у этого вида уже не является максимальной среди изученных приматов.

Исследование указывает на то, что Gigantopithecus blacki относится к группе «толстоэмалевых» приматов, куда также входят современные люди, австралопитеки, ранние африканские и азиатские Homo erectus, а также некоторые миоценовые обезьяны. Крайне толстая эмаль, вероятно, была адаптацией к длительному перетиранию и дроблению жесткой или волокнистой растительности. Сходство с гомининами может объясняться либо происхождением от общих толстоэмалевых предков, либо независимым (параллельным) развитием этого признака.