Тихоходки: Последние выжившие на Земле

Согласно новому исследованию Оксфордского университета, самый неразрушимый вид на планете — тихоходка, восьминогий микроскопический организм, также известный как водяной медведь, — переживет все астрофизические катаклизмы и будет существовать, пока светит Солнце, то есть ещё как минимум 10 миллиардов лет.

Исследование, опубликованное в Scientific Reports, показывает, что эти крошечные существа переживут риск вымирания от любых астрофизических катастроф, включая падение астероидов, взрывы сверхновых и гамма-всплески. Для полного уничтожения жизни на Земле необходимо испарить все океаны, что маловероятно: самые массивные известные астероиды не пересекают орбиту нашей планеты, а ближайшая сверхновая должна была бы вспыхнуть на расстоянии менее 0.14 светового года, тогда как ближайшая звезда находится в четырех световых годах.

Это открытие подчеркивает удивительную устойчивость жизни в целом. Тихоходки, способные выживать без воды и пищи до 30 лет, выдерживать температуры до 150 °C и даже условия космического вакуума, служат примером того, насколько сложно полностью уничтожить биосферу. Исследование расширяет представления о возможных местах обитания жизни за пределами Земли, включая подповерхностные океаны спутников планет-гигантов.

«Тихоходки почти неразрушимы на Земле, но, возможно, где-то во Вселенной есть другие столь же устойчивые виды», — отмечает соавтор работы доктор Рафаэль Алвес Батиста. Его коллега, доктор Дэвид Слоан, добавляет: «Мы с удивлением обнаружили, что хотя близкие сверхновые или удары крупных астероидов были бы катастрофичны для людей, на тихоходок они могли бы не повлиять. Похоже, жизнь, однажды возникнув, с трудом поддается полному уничтожению».