Более теплый Тихий океан может высвободить миллионы тонн метана со дна моря

У западного побережья США метан заключен в замерзших слоях ниже морского дна. Новое исследование Вашингтонского университета показывает, что вода на промежуточных глубинах прогревается достаточно, чтобы вызвать таяние этих углеродных залежей, высвобождая метан в осадки и окружающую воду.

Исследователи обнаружили, что вода у побережья штата Вашингтон постепенно нагревается на глубине 500 метров. Это та же глубина, на которой метан переходит из твердого состояния в газ. Работа предполагает, что потепление океана может провоцировать выброс мощного парникового газа.

"Мы подсчитали, что ежегодно у побережья Вашингтона высвобождается объем метана, эквивалентный разливу нефти на платформе Deepwater Horizon", — заявил соавтор статьи, которая появится в Geophysical Research Letters, Эван Соломон. По оценкам исследования, с 1970 по 2013 год в результате разложения гидратов у побережья Вашингтона было высвобождено около 4 миллионов метрических тонн метана. Это ежегодный объем, равный выбросу метана при аварии на Deepwater Horizon в 2010 году и в 500 раз превышающий естественную скорость его выделения со дна моря.

"Гидраты метана — это очень большой и хрупкий резервуар углерода, который может высвободиться при изменении температуры", — отметил Соломон. Это одно из первых исследований, посвященных низкоширотной окраине материка, и оно показывает, что потепление на промежуточных глубинах может усиливать выбросы метана.

Анализ данных за четыре десятилетия, начатый студенткой Уной Миллер, выявил неожиданный сигнал потепления в подповерхностном слое океана. По словам соавтора Сьюзан Хауталы, глубина 500 метров оказалась оптимальной для обнаружения этого тренда, поскольку лежит ниже слоя, подверженного влиянию долгосрочных атмосферных циклов. Потепление воды, вероятно, происходит из Охотского моря, которое, как известно, стало теплее за последние 50 лет.

Расчеты показывают, что с 1970 года граница стабильности гидратов метана у побережья Вашингтона сместилась примерно на 1 километр дальше в море. К 2100 году она может сдвинуться еще на 1–3 километра. Прогнозируемые объемы высвобождения газа в этом столетии могут достигать 0,4 млн метрических тонн в год.

Остается неясной судьба высвобождаемого метана: он может потребляться бактериями в осадках или воде, повышая кислотность и снижая содержание кислорода, либо подниматься в атмосферу, усиливая парниковый эффект. Исследователи уже начали проверку расчетов с помощью новых измерений, вдохновленные снимками загадочных столбов пузырей, присланными рыбаками. Предварительные наблюдения показывают, что по крайней мере часть газа достигает поверхности моря.