Оцифровка обширных «темных данных» в музейных коллекциях окаменелостей

Крупнейшие музеи мира хранят секрет: в их запасниках находятся миллионы образцов естественной истории, которые почти никогда не видят свет. Они скрыты от публики, как правило, хранятся за пределами выставочных залов или в отдельных зданиях. Для палеонтологов музеи — это архивы, хранящие уникальные, часто единственные в мире образцы. Потеря такой коллекции, как при недавнем пожаре в Рио-де-Жанейро, означает невосполнимую утрату знаний.

Современные цифровые технологии — интернет, совместимые базы данных и методы быстрой оцифровки — позволяют объединить эти музейные данные в электронном виде. Исследователи по всему миру работают над тем, чтобы вывести эти «темные данные» (в настоящее время недоступные через сеть) в цифровой свет. Например, 10 музеев, включая Музей палеонтологии Калифорнийского университета в Беркли, совместно оцифровывают часть своих коллекций для изучения влияния изменений окружающей среды на морские экосистемы восточного побережья Тихого океана за последние 66 миллионов лет.

Процесс оцифровки включает внесение данных о образце (вид, место и возраст находки) в компьютерную систему музея, геопривязку места сбора и создание цифровых изображений. Затраты на такую агрегацию данных, включая десятки тысяч изображений, невелики по сравнению со стоимостью сбора образцов и их физического хранения. Проект EPICC (Eastern Pacific Invertebrate Communities of the Cenozoic) выявил, что в коллекциях 10 музеев содержится информация с в 23 раза большего числа местонахождений в Калифорнии, Орегоне и Вашингтоне, чем зафиксировано в ведущей электронной базе палеонтологической литературы Paleobiology Database.

Оцифрованные данные позволяют отвечать на ключевые научные вопросы, например, о восстановлении жизни после массового вымирания динозавров или влиянии изменений температуры океана на экосистемы. Исследователи, как аспирантка Эмили Орзеховски, используют реальные окаменелости для измерений, например, изотопов кислорода и углерода в раковинах моллюсков возрастом около 120 000 лет, чтобы проверить климатические модели. Эта цифровая революция касается всех музейных коллекций — от окаменелостей до образцов современных организмов, открывая новую эру доступности неоценимых научных ресурсов.