3D-сканирование черепов летучих мышей помогает музеям естественной истории открыть тёмные уголки своих коллекций

За публичными экспозициями музеев естественной истории скрывается бесценное сокровище, которое большинство посетителей никогда не увидит: фондовые коллекции. Они являются основой для передовых исследований жизни на планете. Например, Смитсоновский национальный музей естественной истории хранит более 150 миллионов образцов. Эти коллекции имеют неисчислимую ценность, но доступ к ним для исследователей часто сопряжен с логистическими и финансовыми трудностями, а также с риском повреждения уникальных и невосполнимых экспонатов.

Одним из решений этой проблемы является цифровизация. В рамках проекта в Мичиганском университете с помощью микро-КТ-сканирования были оцифрованы черепа почти 700 особей летучих мышей из музейной коллекции. Этот метод, аналогичный медицинской КТ, позволяет создавать высокоточные 3D-модели объектов в микрометровом масштабе без их повреждения. Летучие мыши, представляющие 25–30% современных видов млекопитающих, обладают огромным экологическим разнообразием, которое во многом закодировано в форме и размере их черепов.

Полученные цифровые 3D-«специмены» были опубликованы в открытом доступе в репозитории MorphoSource Университета Дьюка. Это позволяет исследователям, преподавателям и студентам со всего мира изучать их без необходимости физического доступа. Цифровые модели можно «препарировать», не опасаясь повреждения, и даже распечатать на 3D-принтере для образования и выставок. Таким образом, оцифровка расширяет доступ к коллекциям и может стать способом модернизации музеев естественной истории, открывая их сокровища для глобальной аудитории.