Удачная неделя для охотников за ископаемыми
На этой неделе, ознаменованной открытием вымершего кашалота с огромными зубами и, возможно, древнейших известных примеров многоклеточной жизни, для охотников за окаменелостями и экспертов выдалась удачная неделя. Часть из них встречается на Международном палеонтологическом конгрессе (IPC) в Музее естественной истории и Имперском колледже Лондона.
На недельном собрании, которое посещают палеонтологи со всего мира, обсуждается огромный спектр тем: от прекрасно сохранившихся оперенных динозавров Китая до понимания того, как растения и животные справлялись с изменениями окружающей среды.
Музей естественной истории — идеальное место для такого события, здесь находится важный Палеонтологический отдел и коллекция мирового класса из 9 миллионов образцов, включая 1 очень редкий экземпляр археоптерикса — древнейшей известной летающей птицы.
Исследование, опубликованное на этой неделе в журнале Nature, представило впечатляющие находки. Были обнародованы окаменелости 12-миллионолетнего кашалота, найденного в Перу. Животное было сопоставимого размера с современными видами, но обладало огромными зубами, что указывает на его роль агрессивного океанского хищника. Вторая статья показала окаменелости из Габона возрастом 2,1 миллиарда лет. Ученые считают их древнейшими примерами многоклеточной жизни.
Палеонтологи музея — эксперты в сохранении и исследовании коллекций, часто с использованием передовых технологий. Они применяют сканирующую электронную микроскопию (SEM) для выявления мельчайших деталей, компьютерную томографию (CT) для создания 3D-изображений внутреннего строения, например, черепов, и лазерные техники для бережной очистки хрупких образцов. Также ведется оцифровка коллекций для обеспечения доступности информации.
Палеонтология также изучает микроскопические одноклеточные организмы (микропалеонтология), которые могут раскрывать важные данные об изменениях окружающей среды в прошлом, включая климат и закисление океана. Ученым даже удается извлекать ДНК из более поздних ископаемых, таких как неандертальцы, чей генетический код недавно показал случаи скрещивания с современными людьми.