'Ртутная бомба' угрожает миллионам из-за роста температур в Арктике, предупреждает исследование

Ртуть, накопленная в вечной мерзлоте Арктики на протяжении тысячелетий, высвобождается в окружающую среду по мере ее таяния и эрозии реками. Новое исследование, опубликованное в Environmental Research Letters, представляет более точный метод оценки масштабов этой угрозы для 5 миллионов человек, живущих в арктической зоне.

Токсичный металл представляет серьезную экологическую и медицинскую опасность, особенно для более чем 3 миллионов человек, проживающих в районах, где вечная мерзлота, как ожидается, полностью исчезнет к 2050 году. В вечной мерзлоте накоплено столько ртути, что это количество может затмить ее общую массу в океанах, почвах, атмосфере и биосфере вместе взятых. По мере таяния мерзлоты реки, такие как Юкон на Аляске, мобилизуют загрязненные наносы.

«С учетом всех этих факторов мы должны получить более точную оценку общего количества ртути, которое может высвободиться по мере продолжения таяния вечной мерзлоты в ближайшие десятилетия», — говорит ведущий автор исследования Изабель Смит, докторант Колледжа литературы, искусств и наук Университета Южной Калифорнии (USC Dornsife). Команда использовала анализ наносов на речных отмелях и спутниковые данные для отслеживания динамики реки, что позволило заглянуть в более глубокие слои почвы и получить надежные данные.

«Мы не столкнемся с ситуацией, как во Флинте, штат Мичиган. Большинство случаев воздействия ртути на человека происходит через пищу», — отмечает соавтор Джош Вест. Основной риск связан с биоаккумуляцией металла в пищевой цепи, особенно в рыбе и промысловых животных, что создает долгосрочную угрозу для здоровья коренных сообществ, зависящих от охоты и рыболовства.