Исследователи обнаружили, что изменение климата увеличивает риск загрязнения ртутью

Таяние вечной мерзлоты в Арктике из-за роста глобальных температур ускоряет высвобождение ртути, долгое время захороненной во льду. Это приводит к попаданию элемента в различные формы в окружающие водоемы, почву и воздух. Как установили исследователи из Университета Нью-Гэмпшира, этот процесс может вызывать крупномасштабное преобразование ртути в более мобильные и потенциально токсичные формы, что несет экологические последствия и риски для здоровья дикой природы, рыболовной отрасли и населения как в Арктике, так и за ее пределами.

В исследовании, недавно опубликованном в Geochemical Perspectives Letters, ученые изучили перераспределение ртути — ее перемещение из ранее замерзших почв в окружающую среду — к северу от Полярного круга в Абиску, Швеция. Они обнаружили, что по мере трансформации ландшафтов из-за потепления наблюдается значительный рост уровней метилртути, нейротоксина, что может вызвать каскад негативных эффектов.

«Наше исследование предполагает, что арктической дикой природе, такой как птицы и рыбы, может угрожать повышенный риск воздействия более высоких уровней метилртути, что в конечном итоге может повлиять на их репродукцию и численность популяций, — заявила Флоренсия Фансток, докторант в области наук о Земле и ведущий автор исследования. — Это также потенциально может затронуть коренные народы, если они употребляют в пищу зараженную метилртутью дичь, и, возможно, рыболовную отрасль, если ртуть будет вымыта из водосбора в океан».

Ученые комплексно изучили, как изменение климата трансформирует ландшафты, создавая условия, благоприятные для производства метилртути. Они проанализировали «общую ртуть» (все ее формы, включая твердую, газообразную, метилированную) и процесс ее превращения в более вредную метилртуть по мере оттаивания территорий. Были изучены три типа ландшафтов для отслеживания эволюции ртути и микробных сообществ: пальза (замерзшая вечная мерзлота), болото (полуоттаявшая зона) и топь (насыщенный ландшафт с проточной водой и полностью оттаявшим торфом).

Анализ воздуха, воды и почвы на метилртуть показал, что в топях ее концентрации значительно выше, чем на других ландшафтах. Фансток поясняет, что хотя вечная мерзлота содержит ртуть, она там не метилирована. Превращение в метилртуть происходит, когда элемент попадает в водные топи, где бескислородная среда в донных отложениях создает идеальные условия для этой трансформации.